Ray-tracing nao é somente "reflexos", ele simula todo o comportamento da luz nos ambientes. O caminho que a luz percorre se torna mais real, bem como o comportamento e alcance dela nos ambientes. É firula? Pode até ser, mas é uma tecnologia que facilita muito a sensação de "realidade" sem exigir grande esforço por parte do desenvolvedor. O esforço nesse caso fica por conta do hardware mesmo, já que junto com a dinamica de fluidos é uma das coisas mais pesados do mundo gráfico.